Un tribunal de Kenia declaró culpables al predicador Paul Mackenzie y a otros 28 acusados por el asesinato de 190 niños y un adulto, en uno de los casos más graves de muertes vinculadas con una secta religiosa en el país africano.
El fallo fue emitido este lunes 19 de octubre por un tribunal de Mombasa, que determinó que Mackenzie, fundador de la Iglesia Internacional de las Buenas Nuevas (Good News International Church), encabezó un sistema que utilizaba creencias religiosas para inducir a sus seguidores a dejar de comer hasta morir, con la promesa de alcanzar el cielo y reunirse con Jesucristo.
La jueza Diana Kavedza Mochache concluyó que la fiscalía acreditó la responsabilidad de los 29 acusados en los 191 homicidios. Durante la lectura de la resolución, que se prolongó por más de ocho horas, expuso que algunos niños fueron aislados y privados de alimentos mientras sus propios padres observaban.
De acuerdo con las investigaciones, el grupo estableció una estructura para imponer el ayuno extremo y evitar que sus integrantes abandonaran la práctica. Algunos seguidores que intentaron escapar o consumir alimentos fueron sometidos a medidas de coerción, según las pruebas presentadas durante el proceso.
Mackenzie negó los cargos y sostuvo que no había obligado a sus seguidores a morir de hambre. Sin embargo, el tribunal rechazó sus argumentos y lo declaró culpable junto con sus colaboradores.
Hallazgo de fosas destapó la tragedia
El caso salió a la luz en abril de 2023, cuando las autoridades comenzaron a localizar fosas comunes en el bosque de Shakahola, en el condado costero de Kilifi, cerca de la localidad turística de Malindi.
Las excavaciones permitieron recuperar más de 400 cuerpos, entre ellos numerosos niños. La resolución de este lunes corresponde a 191 víctimas; las investigaciones sobre otras muertes continúan y Mackenzie enfrenta procesos adicionales por delitos relacionados con el caso.
Las pesquisas señalaron que el predicador también desalentaba a sus seguidores a enviar a sus hijos a la escuela y acudir a hospitales, pues presentaba la educación formal y la atención médica como prácticas contrarias a sus creencias religiosas.
El caso provocó cuestionamientos sobre la actuación de las autoridades kenianas, debido a que Mackenzie había sido investigado y detenido anteriormente, sin que se lograra impedir que continuara con sus actividades.
Esperan sentencia en noviembre
Mackenzie y los otros acusados recibirán sentencia el próximo 6 de noviembre. Sus abogados anunciaron que buscarán apelar el fallo, mientras que los familiares de las víctimas expresaron alivio por la decisión judicial y esperanza de que contribuya a evitar tragedias similares.
El presidente de Kenia, William Ruto, reconoció previamente que las instituciones gubernamentales debieron haber podido prevenir las muertes y asumió la responsabilidad por las fallas que permitieron el desarrollo de la tragedia.
El caso ha reavivado el debate sobre la supervisión de las organizaciones religiosas en Kenia, donde las autoridades enfrentan el reto de proteger la libertad de culto y, al mismo tiempo, prevenir abusos y delitos cometidos bajo justificaciones religiosas.
